據統計，莫高窟有兒童圖像的洞窟183個，榆林窟為16個，時間從北朝到宋元時期，跨度長達千年。其中，可見騎竹馬、玩沙土、騎牛、爬樹、采花、玩布偶、步打球、水中嬉戲等各類游戲，也不乏頂桿、倒立、擲倒、疊羅漢等百戲雜技。
敦煌莫高窟第61窟(五代)中的“歌舞兒童”。(敦煌研究院供圖)
“敦煌文獻中多次提到兒童騎竹馬。如藏經洞出土的文獻《九相觀詩一本》中，描繪孩童‘竹馬游閭巷，紙鶴戲云中’。可見這一游戲在古代十分普及。”敦煌研究院研究館員楊秀清說，除了相關圖像資料外，敦煌藏經洞出土文獻中還發現諸如玩彈弓、捉蝴蝶、放紙鶴、斗花草等。
楊秀清表示，敦煌石窟壁畫中兒童游戲圖像來源與現實生活密切相關，兒童所用玩具多就地取材，簡單易作。這些兒童游戲既有地方特色，又與中原地區相一致，是了解古代中國兒童生活的形象資料。
在莫高窟第79窟(盛唐)窟頂千佛中，穿插繪出十幾身白描童子，裸身著靴，或歡騰跳躍，或回身成勢，或伏地禮佛，或曳帶而舞，頭上短發，手持蓮花，頑皮而虔誠。畫面中童子形象生動活潑，奇異新穎，極富濃郁的生活情趣和藝術特色。
敦煌莫高窟第79窟(盛唐)中的“頂盤童子”。(敦煌研究院供圖)
這支龐大的兒童群像，在中國美術史上具有題材、衣冠、身份、藝術特點等方面的豐富性，被學者認為是中國民間美術中“胖娃娃”的源頭。
敦煌自古就重視對兒童的教育，魏晉南北朝時期便有設立學校的文字記載，隋唐兩代朝廷推行科舉制，不拘一格選拔人才，使讀書更成為風尚。唐宋時期，敦煌設州學、縣學及醫學，是官辦學堂。
敦煌莫高窟第468窟(中唐)中的“學堂”。(敦煌研究院供圖)
敦煌藏經洞發現的兒童課本形式多樣、數量眾多，這些為了讓兒童消除蒙昧、開啟智慧的古代課本，針對兒童的特殊心理特點進行編寫，既簡單又蘊涵大量知識和思想，內容豐富有趣，涉及兒童字典、自然、數學等，還有進行思想品德教育的圖書。
“這些課本，即使讓今天的孩子讀起來，也會覺得好學好記、有理有趣。”敦煌研究院研究館員趙曉星表示，敦煌藏經洞中發現的古代兒童課本《開蒙要訓》，就像同樣作為兒童識字使用的《千字文》一樣，涵蓋知識內容極為廣泛，既教給兒童自然和社會科學知識，又講授做人、治家和治國的理念。
