銅鉞的外形類似斧頭，但材質較軟，一般不作劈砍，更多是作為禮器。第一眼見到羽人競渡紋銅鉞，定會被它那金燦燦的顏色所吸引。雖然距今已有2000多年，但依舊璀璨奪目，可見其銅材質地優良。
銅鉞表面用線條符號作裝飾，有一種現代美感，特別是下部以弧形邊框線為舟，上坐4人成一排，4人都頭戴高高的羽毛冠，奮力劃槳的手臂，是整體紋樣中少見的直線，而且轉折相連，與曲線畫出的身體形成鮮明對比。這種通過直線把4個人連接起來的做法，形象地表達了競渡中眾人齊心協力的精神狀態。
這件銅鉞出土于寧波，寧波在戰國時期屬于越地。銅鉞上的“羽人”，展現出百越民族對“鳥”的特殊情感。
百越民族對“鳥”的崇拜反映在許多文物中，例如河姆渡文化遺址出土的“鳥形象牙匕”“雙鳥朝鳳象牙器”“鷹形陶豆”等。越人因崇鳥尊鳥而仿鳥，許多越王刀劍，刻有“鳥篆文”。“羽人競渡紋”中頭飾羽冠的“羽人”圖像是越地文化的表現。
若仔細觀察“競渡紋”，會發現舟上4人劃槳的動作整齊劃一，鑄造者以極其抽象的方式勾勒他們撐腿前傾的身體，這是明顯的競渡姿勢。可以想象，在2000多年前的戰國時代，越地先民已有競渡行為。可能是比賽，也可能是面對急流時的行舟方式，跟我們今天奮力劃槳的狀態何其相似。
那么，能不能說戰國時期就出現了“龍舟競渡”呢？據寧波博物館學術研究部副研究館員陳明良推測，因為越人生存環境比較惡劣，會有經常性的競技比賽，這是他們保持旺盛的精力、體力和堅強意志的一種方式。“羽人”所劃之舟是否為龍舟還無法斷定，但它大概率是端午龍舟習俗的一種源流。
如今，沉默千年的羽人競渡紋銅鉞，頻頻出現于各項重大活動中。彼時，北京申辦2008年奧運會，國家體育總局曾將其作為中國悠久的體育競技實物史料上報給國際奧委會，作為申報依據之一；此外，它還是寧波市申報“寧波海上絲綢之路”世界文化遺產時的申遺標志。
“簫鼓滿流水，風煙生畫旗。”雖千年時光流轉，但“羽人競渡”所傳遞的拼搏精神，始終奔流在這片土地之上，激蕩在人們心間。
